El Villarreal ha empezado su andadura en la Europa League con mayor sufrimiento del esperado al enfrentarse en casa al Zurich suizo. Después de quedar eliminados en la previa de la Champions League frente al Mónaco, se esperaba que el submarino amarillo no tuviese demasiadas complicaciones ante un equipo dispuesto, sin embargo, a dar la sorpresa en El Madrigal.

El partido empezó precisamente con un sorprendente tanto del conjunto visitante, obra de Armando Sadiku a los dos minutos de juego tras un derechazo incontestable que superó a Andrés Fernández, titular hoy en la portería amarilla. El Villarreal tuvo entonces que remar a contra corriente durante el resto del encuentro, pero supo tener la paciencia necesaria para no perder los papeles en su estreno en el Grupo L de la UEFA Europa League.

Pató volvió a ser clave y conectó bien con Jonathan dos santos

Alexandre Pato se encargó de poner la igualada en el marcador con un buen remate tras una asistencia del mexicano dos Santos. Pato está demostrando un gran nivel desde que llegó al club castellonense, y su tanto sirvió para alentar a los locales, que empezaron a encerrar atrás al equipo suizo gracias a numerosas llegadas en ataque y continuos robos de balón. Pato y Jonathan dos Santos volvieron a encontrarse en otra jugada clave del partido cuando el brasileño asistió al mexicano para el segundo tanto antes del descanso.

Tras la reanudación del partido, el Villarreal supo mantener a raya al Zurich y gestionó su ventaja hasta el final sin contratiempos, aunque no pudieron aumentar su ventaja pese a la entrada de jugadores en ataque como Sansone o Samu Castillejo.

La segunda jornada de las eliminatorias de ida previas a la fase de grupos de la UEFA Champions League ha dejado un mal resultado para el único equipo español involucrado, ya que el Villarreal ha perdido en el Madrigal ante el Mónaco por 1-2 y se ha complicado su clasificación. En el plato fuerte del día, la Roma sacó un valioso empate 1-1 en el Estádio do Dragão frente al Porto, aunque la eliminatoria está todavía abierta de cara a lo que pueda suceder en territorio italiano. El Celtic goleó al Hapoel Beer-Sheva de Israel, mientras que Ludogorets y Legia Varsovia vencieron por 2-0 sus partidos ante el Viktoria Plzeň y el Dundalk respectivamente.

Villarreal 1-2 Mónaco

El submarino amarillo llegaba a este partido con ocho bajas y tuvo que reponerse a un varapalo nada más empezar el encuentro, ya que Fabinho hizo efectivo el penalti cometido por Alfred N'Diaye en el minuto 3 de partido para adelantar al equipo de la Ligue 1 en el marcador. Pese al contratiempo, los jugadores del debutante en el banquillo local Fran Escribá se lanzaron al ataque con juego por las bandas y Alexandre Pato empezó a generar peligro para la portería del conjunto monegasco. El delantero brasileño fue el hombre clave del Villarreal y después de fallar un disparo en el minuto 34, anotó el gol del empate en el 36' batiendo a Danijel Subašić con un remate de cabeza y enviando el partido al descanso en tablas.

Tras el descanso continuó el dominio local con un buen control del balón y Pato siguió buscando el que sería su segundo gol de la noche, demostrando estar en un buen estado de forma. Pero cuando mejor estaba el Villarreal llegó otro mazazo del Mónaco. Un robo del balón en el centro del campo derivó en un remate desde la frontal de Bernardo Silva que, tras desviarse en la defensa local, terminó colándose en la portería defendida por Sergio Asenjo. Así, el Villarreal pone fin a una racha de siete victorias consecutivas en competiciones UEFA como local.

Poto 1-1 Roma

En la eliminatoria más atractiva de cuantas se disputan en esta competición, dado el nivel de ambos equipos en sus respectivas ligas, la Roma salió con un positivo empate del primer enfrentamiento en casa del Porto, anotando un gol que puede ser valioso en el global de la eliminatoria, especialmente tras aguantar casi una hora con diez jugadores sobre el campo. Los italianos dominaron el inicio del partido ante un equipo portugués que no sabía bien qué hacer para evitar el control rival, y en el minuto 21 de juego Florenzi colgó un buen centro que rebotó en el defensa Felipe, marcando el primer tanto del encuentro en propia puerta.

Cuando la Roma empezaba a hacer efectivo su dominio en el partido, llegó la acción que marcaría el resto del encuentro. Thomas Vermaelen, recién llegado del FC Barcelona y en su primer partido oficial con el equipo romano, veía la segunda tarjeta amarilla y era expulsado en el minuto 41 de partido. Dicho contratiempo obligó al técnico visitante a mover el banquillo, y ayudó a que el Porto pudiese reaccionar en la segunda parte.

En el minuto 60 de encuentro, una mano de Emerson en el área portuguesa supuso un penalti que transformó André Silva desde los 11 metros para poner la igualada en el electrónico. El Porto siguió presionando ante una Roma debilitada que apenas podía llegar ahora a la portería contraria con peligro, pero el conjunto de Nuno no pudo consumar la remontada y tendrá que acudir a italia con un marcador peligroso y la obligación de marcar. El partido de vuelta se disputará el próximo 23 de agosto.

Celtic 5-2 Hapoel Beer Sheva

Dos goles en la primera parte de un soberbio Leigh Griffiths, uno de ellos con un libre directo sublime, dieron una cómoda ventaja de tres tantos al Celtic de Glasgow antes del descanso. Sin embargo, el Beer-Sheva marcó dos goles en tres minutos antes de la hora de partido para meterse en la eliminatoria, aunque acabó perdiendo por 5-2 ante los escoceses, que tienen encarrilado el pase a la fase de grupos a la espera del partido de vuelta en Israel, que apunta a que será un mero trámite tras la goleada.

Dundalk 0-2 Legia Varsovia

Nemanja Nikolić marcó desde el punto de penalti a los 56 minutos de juego su quinto gol en lo que llevamos de competición desde las rondas previas, encarrilando un triunfo que sitúa al Legia con pie y medio en la fase de grupos.

Ludogorets 2-0 Viktoria Plzeň

Cosmin Moţi, el central que tuvo ponerse de portero en el triunfo del Ludogorets frente al Steaua en esta misma fase hace dos años, marcó a los 51 minutos de partido desde el punto de penalti para dar la ventaja a los hombres de Georgi Dermendzhiev. Virgil Misidjan cerró el resultado definitivo sobre la hora de partido.

El sorteo de las eliminatorias previas a la fase de grupos de la Champions League se ha celebrado este viernes 5 de agosto y nos ha deparado dos enfrentamientos interesantes en la ruta de la liga. El único equipos español presente en el bombo, el Villarreal, que terminó cuarto en la pasada temporada liguera, se enfrentará al único club francés, el Mónaco, que fue tercero en la Ligue 1 francesa. El otro emparejamiento con chispa es el que enfrentará a los terceros clasificados de las pasadas liga portuguesa e italiana: el Porto contra la Roma.

El otro temido que estaba presente en el sorteo era el Manchester City, cuyo rival en esta ronda previa será el Steaua de Bucarest rumano. Los partidos de ida se disputarán el 16 y 17 de agosto, mientras que los de vuelta se jugarán el 23 y 24 de este mismo mes. Los diez equipos que avancen en esta ronda previa entrarán a formar parte del sorteo de la fase de grupos junto a los 22 equipos ya clasificados, el cual se celebrará en Mónaco el jueves 25 de agosto.

Marcelino: "El Mónaco es complicado, de los mejores de Francia"

Marcelino García Toral, entrenador del Villarreal, temía un emparejamiento con la Roma, a quien consideraba el equipo más fuerte de entre los presentes en el bombo, pero reconoce que jugar contra el Mónaco será todo un reto: "El Mónaco es un rival complicado. Creo que la Roma era el más equipo difícil con diferencia, pero el Mónaco, aunque quedase eliminado por el Valencia la pasada temporada, es uno de los mejores equipos de Francia."

El técnico español se mostró preocupado por la baja de Bakambu, aunque espera que la reciente incorporación de Alexandre Pato sirva para fortalecer el ataque del submarino amarillo en esta eliminatoria: "Nos ha tocado este equipo y a ver si tenemos suerte en la eliminatoria. Tenemos problemas en la parte ofensiva por la lesión de Bakambu, no estamos en la situación ideal. La incorporación de Pato es positiva pero hay que ver si llega en buenas condiciones físicas. La eliminatoria es bonita donde hay dos equipos con un juego similar y será muy igualada", reconoce.

Ruta de la liga:
Steaua (RUM) - Man. City (ING)
Porto (POR) - Roma (ITA)
Ajax (HOL) - Rostov (RUS)
Young Boys (SUI) - Mönchengladbach (ALE)
Villarreal (ESP) - Mónaco (FRA)

Ruta de los campeones:
Ludogorets (BUL) - Plze (CZE)
Celtic (SCO)- H. Beer-Sheva (ISR)
København (DIN) - APOEL (CYP)
Dundalk (IRL) - Legia (POL)
Dinamo Zagreb (CRO) - RB Salzburg (AUT)